La energía geotérmica
La energía geotérmica es la energía que se obtiene mediante el aprovechamiento del calor interno de la Tierra, que globalmente se puede considerar continua e inagotable a escala humana. Un yacimiento geotérmico es una zona del subsuelo dónde el recurso geotérmico es susceptible de ser aprovechado por el hombre. Los yacimientos geotérmicos se clasifican de acuerdo con el nivel energético del recurso que contiene. Se pueden clasificar del siguiente modo:
· De alta temperatura. Existen en las zonas más activas de la corteza de la tierra a temperaturas superiores a 150ºC. Son yacimientos de los cuales se puede extraer suficiente calor para producir energía eléctrica a partir de vapor de agua. Se localizan principalmente en zonas con gradientes geotérmicos (relación entre la variación de temperatura y la profundidad)
· De mediana temperatura. Generalmente alcanzan temperaturas entre 100 y 150ºC, lo cual permite su aprovechamiento para producir electricidad, pero con un rendimiento menos que los de alta temperatura. El aprovechamiento también puede ser directo en forma de calor para sistemas de calefacción urbana o usos industriales. Se localizan en áreas con un contexto geológico y estructural favorable y un gradiente superior a la media.
· De baja temperatura. Alcanzan temperaturas entre 30 y 100ºC. Su utilización se centra en usos térmicos en sistemas de calefacción urbanos, en procesos industriales y en balnearios. Se localizan habitualmente en zonas con un contexto geológico favorable con presencia de acuíferos profundos, aunque el gradiente puede ser próximo al gradiente medio.
· De muy baja temperatura. Son los yacimientos la temperatura de los cuales es inferior a los 30ºC. Se suelen utilizar como intercambiador térmico en sistemas de climatización mediante bomba de calor. Estos yacimientos se pueden localizar en cualquier punto, ya que el gradiente geotérmico solo condiciona la eficiencia del sistema.
Actualmente, en Catalunya el uso más extendido de la energía geotérmica es el aprovechamiento geotérmico de muy baja temperatura mediante bomba de calor para la climatización de edificios. Se trata de una tecnología eficiente con un destacado ahorro energético y con la ventaja de que las condiciones geológicas para su aprovechamiento son poco exigentes y se puede aprovechar el recurso en la práctica totalidad del territorio.
Existen distintos sistemas de aprovechamiento de la energía geotérmica de muy baja temperatura, que se clasifican en dos tipologías principales: sistemas abiertos, dónde se capta agua de un acuífero para su aprovechamiento, y sistemas cerrados, dónde el fluido de las bombas de calor circula a través de un circuito intercambiador cerrado situado en el subsuelo. Según como estén situados los intercambiadores en el subsuelo podemos diferenciar entre aprovechamientos con intercambiadores verticales o con intercambiadores horizontales.